なくこはいないか

ネパリオ。過去捏造ですんでご注意を。
…注意書きは、そろそろいいかな。とか…（笑）








「リオーネの馬鹿ぁっ！！」

弾かれたように泣き出したアイシーに、こちらまで泣きそうになった。
最初は普通に遊んでいただけなのに。
気づけば喧嘩になっていて、今、この結果。
自分は絶対に悪くないのに。喧嘩というのは先に泣いてしまった方が勝ちなのだ。
だって、皆、泣いた方が可哀想って、思うから。
アイシーの泣き声に、彼女の兄や他の皆もよってくる。
大丈夫？なんて訪ねられるのはアイシーばかりで。
なによ。私だって、泣きたいのに。なんて思う言葉は全部飲み込んで。
リオーネはその場から脱兎のごとく逃げ出した。




「…私は…悪くないもの……」

ほとんど人が寄り付かないような暗くて狭いところで、一人膝を抱えて泣きじゃくる。
拭っても拭っても涙は止まってくれなくて。
ああ。きっと今の私は酷い顔をしてる。なんて頭の片隅で考える。
これが、現実逃避という奴だろうか。
逃げ出したリオーネを追って来た者は誰もいない。
望んで一人になったはずなのに、なんだか無性に寂しくなった。

「……何よ……なによぉ…」

上げそうになる泣き声を懸命に抑える。
誰も聞いてくれないなら、そんなに声を上げて泣き出す必要なんてどこにもない。
泣く意味も、どこにもないのだ。
「泣く」ってことは、所詮その程度のもの。



「だっせぇの」




一人で散々声を押し殺して泣いているときだった。
誰も来ないはずのところに，自分じゃない誰かの声が響いた。
何事かと、リオーネは涙を拭う手を止めてそちらを見やる。
その間だけは、なんでか涙が止まっていた。
顔を上げて，視線を向けた先にはあんまり見た事がない男の子が立っていた。
ただでさえあまり光の入らない暗い場所なのに、目元ギリギリに巻いたバンダナが、彼の顔にさらに影を落とす。
その中に虚ろに浮かぶ目にも、光はなかった。

「だっせぇ」
「……な、何よ…」

鼻で笑うような物言いに、思わずむっとして食いつく。
やっぱり、涙は止まっていた。

「お前、あんとき泣いてなかったから少しは強いかと思った」
「…強くなんか…ないわよ…」
「だな」

ケラケラという笑い声に反比例して、目は死んだまま。
だが、不思議とそれが怖いとは思わず、リオーネはただただ目の前の人物を睨んだ。
リオーネから敵意むき出しの視線を浴びながらも、男の子は平気な顔をして、
近くにあった段ボールの上に腰掛けた。

「泣いて、誰かが助けてくれるなんて思うなよ」

そういう考えは、だいっきらいだ。
そう呟く彼は、本当に忌々しげに言葉を吐き捨てた。
別に、そう言う事を考えていた訳ではない。
むしろ彼の言い分に賛同する思いもあったリオーネは一つだけ、頷いた。

「泣いたら、皆がその子を心配するわ。そういうのは、嫌い」
「俺も嫌い。だけど、心配してくれる奴がいるってのは…」
「…なによ」
「………お前にゃ、かんけーない」

にぃ。と笑うと、段ボールから飛び降りる。
そのままずいと顔を近づけられて、何がなんだか分からずにドキドキした。
だって、こんなに男の子が近寄って来た事なんて、ない。

「お前、なんか悪い事したのかよ」
「してない」
「じゃあ、なんで逃げた」

悪くないのに逃げ出した。
逃げる必要もないのに、逃げ出した。
そういうのは、嫌いだ。と、彼は吐き捨てるように呟いた。

「……だって」
「ウジウジしててなんかムカツク」
「何よ！！関係ないでしょ！」

食って掛かると、彼は何が楽しいのかニヤリと笑う。
そして、軽くデコピンをされた。痛くは、なかった。

「そんな風に食って掛かれよ。ばーか」
「………」
「悪くないならここで泣くより自分が正しい事証明してこい」

なんにもしねーやつも、嫌いだ。
呟く彼の声は、今までで一番優しかったような気がした。
リオーネはデコピンされた場所をかばいながら、目の前の彼を見る。
相変わらず暗い瞳が、こちらを見ているだけだったが、
なぜだかそれが、無性に優しいように感じた。

「……励ましてるの？」
「違ぇよ」
「…励ましてるんだ」
「違う」

感じた事を率直に言えば、目をそらされる。
ああ。照れているんだと感じると思わず笑みがこぼれた。
彼の動揺する様が楽しくて、クスクスと笑みを浮かべる。
なんだよ畜生。なんて毒づかれながらも、悪い気はしなかった。
すっかり涙の引いたリオーネに反論する気も失せたのだろう。



「俺、今のお前の顔は、好きだ」



彼は盛大にため息を吐き出し、困ったように笑った。








皆の元へ帰ると、すぐさまアイシーが頭を下げて謝って来た。
皆も理解してくれたらしい。
別に、責め立てるつもりもなかったから、そのまますぐに和解をして。
ふと、振り返った時、
ここまで一緒に戻って来たはずの彼の姿は、どこにもなかった。